CSS（Cascading Style Sheets）は、HTMLやXMLなどのマークアップ言語で書かれた文書の表示方法を指定するスタイルシート言語です。HTMLは文書の構造を記述するのに対し、CSSは文書の見た目やレイアウトを定義します。つまり、CSSはウェブページのデザインに関する情報を提供し、ビジュアル要素の制御を補完する役割を果たしています。
CSSは、文書の各要素をどのように表示するかを指定するためのプロパティと値の組み合わせで構成されています。例えば、テキストの色やサイズ、背景の色や画像、枠線のスタイルなど、さまざまな要素に対してスタイルを適用することができます。これにより、ウェブページの見た目を一貫性のあるデザインにすることができます。
CSSは階層構造を持ち、それに基づいてスタイルが適用されていきます。具体的には、CSSのルールセットと呼ばれるブロック内にセレクタとプロパティが記述されます。セレクタは、どの要素にスタイルを適用するかを指定し、プロパティはその要素のスタイルの詳細を定義します。セレクタは要素の名前やクラス、IDなどで指定することができ、複数の要素に同じスタイルを適用することも可能です。
CSSは、スタイルを定義する場所によっていくつかの種類に分けられます。インラインスタイルは、各要素の`style`属性を使用して直接スタイルを指定する方法です。この方法は非推奨であり、メンテナンス性や再利用性の低下などの問題があるため、一般的にはあまり使用されません。
代わりに、外部スタイルシートを使用することが一般的です。外部スタイルシートは、拡張子が「.css」である別のファイルとして作成し、HTML文書内から参照します。これにより、同じスタイルを複数の文書で共有することができます。外部スタイルシートはHTMLの`head`セクション内に`link`要素を使用して指定します。
CSSは、その強力な機能と柔軟性のために広く使われています。ウェブデザイナーやフロントエンド開発者は、CSSを使用してウェブページの見た目をカスタマイズすることができます。CSSのプロパティは非常に多く、個々の要素やブラウザのサポートに依存するため、CSSを理解して使いこなすことは重要です。
また、プリプロセッサやフレームワークなど、CSSをより効果的に管理・使用するためのツールやライブラリも存在します。これらのツールにより、CSSの記述を効率化したり、再利用可能なスタイルの作成や管理が容易になります。
さまざまなブラウザに対応するため、CSSはW3C（World Wide Web Consortium）などの規格団体によって開発・標準化されています。最新のCSSバージョンでは、アニメーションやトランジションなど、動的で洗練されたエフェクトの実現が可能になりました。
CSSはウェブページのデザインにおいて重要な役割を果たしており、IT業界では不可欠な技術の一つです。プロフェッショナルなウェブデザイナーやフロントエンド開発者は、CSSを使いこなすことで魅力的なウェブページを作り出し、ユーザーエクスペリエンスを向上させることができます。