イーサネットは、コンピュータネットワークの一種であり、データ通信を行う際に使用される技術の一つです。イーサネットは、物理的なケーブルやネットワークインターフェースカード（NIC）を介してデータを交換することができます。
イーサネットは、標準化された規格であるIEEE 802.3に基づいています。この規格では、物理層とデータリンク層のプロトコルが定義されており、データの送信や受信の方法が規定されています。イーサネットは、光ファイバーケーブルや銅線ケーブルなど、さまざまなメディアを使用してデータを伝送することができます。
イーサネットは、いくつかの主要な要素から構成されています。まず、ネットワークインターフェースカード（NIC）は、コンピュータやデバイスがイーサネットネットワークに接続するために必要な装置です。NICは、電子データを物理的な信号に変換し、ネットワーク上の他のデバイスとの通信を可能にします。
また、イーサネットではスイッチと呼ばれるネットワークデバイスも重要な役割を果たしています。スイッチは、ネットワーク上のデータフレームを受信し、宛先MACアドレスを基にデータを転送する装置です。スイッチは、複数のポートを持ち、それぞれのポートに接続されたデバイスにデータを送信する役割を果たします。
さらに、イーサネットでは、衝突ドメインという重要な概念が存在します。衝突ドメインは、同じ物理的なネットワーク上に接続されたデバイスのグループであり、データの送信時に衝突が発生する可能性があります。衝突ドメインを最小限に抑えるために、スイッチなどのハブを使用してネットワークをセグメント化することが一般的です。
イーサネットでは、CSMA/CD（Carrier Sense Multiple Access with Collision Detection）というアクセス制御方式が使用されています。この方式では、データを送信する前に信号が占有されているかどうかを検出し、衝突が発生した場合には送信を中断して再試行する仕組みがあります。これにより、ネットワーク上のデータの衝突を減らし、正確なデータ通信を実現することができます。
イーサネットは、幅広い用途で利用されています。一般的には、オフィスや家庭のローカルエリアネットワーク（LAN）で使用されることが多いですが、データセンターやインターネット接続にも広く利用されています。また、イーサネットの速度も進化しており、初期の10Mbpsから100Mbps、1Gbps、最近では10Gbpsや100Gbps以上の高速イーサネットも存在します。
イーサネットは、信頼性と効率性の両方を備えたネットワーク技術として広く認知されています。その普及により、異なるメーカーやプロトコルのデバイスでも相互接続が可能となり、ネットワークの拡張性や互換性が高まりました。また、イーサネットは継続的に進化しており、より高速で効率的なデータ通信を実現するための新しい規格や技術も開発されています。