スパムとは、主にインターネット上で不特定多数の人々に送信される、迷惑な電子メールやメッセージのことを指します。
IT業界では、スパムの定義が主に「広告や宣伝目的で送信され、相手に不快な気持ちを与えるような電子メールやメッセージ」とされています。いわゆる迷惑メールとも呼ばれます。このようなスパムは、受信者が自分で希望しないものであることが多く、受信者はスパムを受け取ることを不快だと感じることが多いです。
スパマーと呼ばれる人たちは、様々な手法を使ってスパムを送信します。一般的には、大量のメールアドレスを収集し、それらに対して一斉に配信する方法を用いることが多いです。また、スパムの送信元を偽装することで追跡を困難にさせたり、スパム対策ソフトウェアを回避するためにテキストで書かれたメールを画像に変換するなどの手法も用いられます。
スパムの問題は深刻で、スパムの増加につれて、電子メールを利用する人々の利便性が低下するという問題が生じています。スパムを受信してしまうと、メールボックスが満杯になったり、迷惑メールによって本来のメールが見落とされたりすることがあります。また、クリックすると意図しないサイトに誘導され、ウイルス感染などのセキュリティ上のリスクを引き起こすこともあります。
スパム対策として、スパムフィルターやブラックリスト、ホワイトリストなどが用いられます。スパムフィルターは、スパムメールを検知して自動的に削除するソフトウェアで、ブラックリストは、スパマーが利用するドメインやIPアドレスを登録して、それらからのメールを自動的に削除する仕組みです。一方、ホワイトリストは、受け取ることが可能なメールアドレスをあらかじめ登録しておくことで、不要なメールを減らすことができます。
スパム問題は、依然として深刻な現在進行形の課題であり、その対策にはIT技術の進歩に伴って対策も追加され続けています。アルゴリズムや機械学習などによるスパムメールの分類、送信者側の認証技術、受信者側の操作性の向上、全体的な法整備など、様々な手法が模索され続けています。