メタデータ（metadata）は、IT（Information Technology）業界において広く使用される概念であり、データに関する情報を記述したデータのことを指します。メタデータは、データの意味、構造、特性、所有者など、データそのものに関する情報を提供する役割を果たします。
一つの例として、メールのメタデータを考えてみましょう。メールのメタデータには、送信者の名前、受信者の名前、件名、日時、添付ファイルの有無などが含まれます。これにより、メールを効率的に管理し、必要な情報を迅速に見つけることができます。
さらに広く用いられるメタデータの例としては、ウェブサイトのメタデータが挙げられます。ウェブページはHTML（HyperText Markup Language）という言語で作成され、メタタグと呼ばれる特殊なタグを使ってメタデータを埋め込むことができます。メタデータには、ウェブページのタイトル、説明、キーワード、言語、著者などが含まれます。これらの情報は、検索エンジンによる検索結果の表示やページランキングに影響を与える重要な要素となります。
また、データベースにおけるメタデータも重要な役割を果たします。データベースは複数のテーブルで構成され、それぞれのテーブルには列（カラム）と行（レコード）があります。メタデータは、テーブルや列の名前、データ型、サイズ、制約（例：主キー、外部キー）などの情報を提供し、データの正確な操作や問い合わせを可能にします。さらに、データベースのメタデータは、データのセキュリティやアクセス権の管理にも活用されます。
他のメタデータの例としては、音楽ファイルのメタデータ（アーティスト名、曲名、アルバム名、再生時間など）、写真のメタデータ（撮影日時、カメラのメーカーやモデル、露光時間など）、映画やテレビ番組のメタデータ（タイトル、出演者、監督、公開年など）などがあります。
メタデータは、データ自体にニーズや文脈を付与し、データの管理、検索、表示、分析などを助ける役割を果たします。また、メタデータはデータの信頼性や正確性、セキュリティも確保する上で重要な要素です。IT業界では、大量のデータを扱う際にメタデータを効果的に活用することで、データの適切な管理と価値の最大化を図ることが求められています。